​ 天线的极化指的是天线辐射电磁波时，其电场矢量在空间中的取向和变化规律。简单来讲，天线辐射的电磁场的电场 E 的方向即为天线的极化方向。倘若电磁波的电场矢量仅在一个方向上振动，这意味着电场的振动方向是固定不变的，要么是水平方向，要么是垂直方向，或者是其他单一的特定方向，例如 + 45°/-45°。

​ 由于电波的特性，水平极化传播的信号在贴近地面时会在大地表面产生极化电流，极化电流因受大地阻抗影响产生热能而使电场信号迅速衰减，而垂直极化方式则不易产生极化电流，从而避免了能量的大幅衰减，保障了信号的有效传播。因此，在移动通信系统中，通常均采用垂直极化的传播方式。

​ 同时，根据天线辐射电磁波时电场矢量的振动方式及能否同时处理相互正交的极化波，天线可以划分为单极化天线和双极化天线。

​ 其中单极化天线的电场矢量仅在单一方向振动，单极化天线使用 3 根或 2 根天线作为一个射频组。当使用 3 根天线时，两根天线负责接收，一个天线用于发射。当使用 2 根天线时，一根天线作为纯接收天线，一根天线兼具发射和接收功能。

​ 而双极化天线，则能同时辐射或接收两个相互正交的极化波。通常双极化天线是将两个天线作为一个整体进行组合时，各个天线分别传输两个独立的波。例如 V/H（垂直 / 水平）双极化天线。然而，如果采用垂直极化，对于双极化天线来说，极化分集所需的 2R 电平差异值不能过大，如果差别太大就无法实现分集效果。因此会采用 +/- 45° 进行折衷，以满足蜂窝组网并实现分集发射 / 接收。一般而言，双极化天线有两个通道，故能够实现 1 发 2 收（1T2R）或 2 发 2 收（2T2R）。

​ 特别地，当两个相互垂直的线极化波，当它们幅度相同且相位相差 90° 时形成圆极化波，当它们幅度不同时，则形成椭圆极化波。大多数被称为 “圆极化” 的天线仅在一个方向上产生圆极化，而在所有其他方向上产生不同程度的椭圆极化。另外，根据极化旋转方向的不同，又分为左旋极化和右旋极化。

​ 在工程应用中，当发射和接收设备的相对方向是可变的和 / 或当介质能够旋转电场矢量时，圆极化极为有用。例如，涉及非地球同步轨道上的卫星的无线电通信通常采用圆极化。

​ 需要注意的是，当来波的极化方向与接收天线的极化方向不一致时，接收到的信号都会减弱，也就是说，会产生极化损失。

​ 当接收天线的极化方向与来波的极化方向完全正交时，例如用水平极化的接收天线接收垂直极化的来波，天线就完全接收不到来波的能量，这种情况下极化损失达到最大，也被称为极化完全隔离。